大約六千年前，一種細(xì)菌經(jīng)歷了基因變化，它的生存環(huán)境因此從老鼠的內(nèi)臟擴(kuò)大到了跳蚤。此類的基因變化一直發(fā)生著，但這次的特別之處是它最終導(dǎo)致了黑死病，在14世紀(jì)殺死了三分之一的歐洲人口。導(dǎo)致黑死病的鼠疫耶爾森菌（Yersinia pestis）是從另一種叫假結(jié)核耶爾森菌的細(xì)菌演變而來。演變發(fā)生在中國的某個(gè)地方，然后傳播到歐洲及世界其它地方。

    中國醫(yī)學(xué)科學(xué)院和美國國家過敏與感染性疾病研究院的研究人員在《Cell Host & Microbe》上發(fā)表研究報(bào)告，追溯了導(dǎo)致鼠疫耶爾森菌的基因變化。鼠疫耶爾森菌和假結(jié)核耶爾森菌的感染都屬于**共患病，能從老鼠傳染到人類。假結(jié)核耶爾森菌通過排泄物傳染，感染比較輕微；而鼠疫耶爾森菌是通過攜帶細(xì)菌的跳蚤叮咬傳染，感染更致命也更迅速。

    研究人員發(fā)現(xiàn)，從假結(jié)核耶爾森菌到鼠疫耶爾森菌的轉(zhuǎn)變過程中，經(jīng)歷了基因的增減，最終的結(jié)果是凈損失（失去三個(gè)基因增加一個(gè)基因）。失去的三個(gè)基因增加了鼠疫耶爾森菌傳播到新宿主的機(jī)會。