如果時光倒流至一年前，業(yè)內專家還認為針對艾滋病的治療或已出現好的苗頭。研究人員在第20屆國際艾滋病大會上的報告中稱，一個1981年在輸血過程中感染艾滋病病毒的澳大利亞人或已“清除”了體內的病毒，如果確實如此，那么這位澳大利亞患者將是全球第2位成功走出艾滋病陰霾的人。
 

    然而，近期一些艾滋病案例療效的倒退卻讓很多研究者不得不對“治愈”一詞倍加謹慎。過去一年中，3名感染艾滋病病毒的患者曾因“明顯清除”體內的病毒而廣受關注，但最終他們體內的病毒卻依舊卷土重來，其中的一個病例在過去2年多的時間里曾一度被認為“已經清除”.為此，本屆國際艾滋病大會上還發(fā)生了一幕插曲：澳大利亞悉尼Kirby感染和免疫研究所免疫學家John Zaunders在大會報告即將結束時，被美國波士頓布萊根婦女醫(yī)院的Daniel Kuritzkes搶過話筒，質問他為何在演講中提到艾滋病的“可能治愈途徑”.“這確實是一個耐人尋味的案例。”Kuritzkes說，但是他提示Zaunders和其他與會研究人員改變其思維模式。“這名病人體內的艾滋病病毒毫無疑問是有所緩解，但還不能確認到底有沒有殘留的病毒。”

    在為期一周的大會上，13600名與會者集體悼念了在烏克蘭遇難的搭乘馬來西亞客機MH17的6名業(yè)內代表，同時艾滋病治愈方面的研究也成為此次大會議題的主角。但 Kuritzkes近期參與分析的美國密西西比一名嬰兒和另外兩名骨髓移植患者的治療失敗凸顯出艾滋病治療潛在的巨大挑戰(zhàn)，導致“清除”“治愈”一類詞成為艾滋病治療領域的高敏感詞。Kuritzkes和其他一些研究者敦促同行效仿癌癥治療，因為對后者來說，“治愈”一詞至少要在5年內不復發(fā)才能使用。

    在艾滋病治療方面，唯一一名廣泛被認為已經治愈的病人是被大家喚作“柏林病人”的Timothy Ray Brown,他在2007年2月停止服用抗逆轉錄病毒（ARV）藥物，至今仍無復發(fā)。但是該案例有些例外，Brown同時患有白血病，曾兩次對體內原有的免疫系統(tǒng)進行了破壞，并接受了兩次骨髓移植，而兩次移植都來自于一個對艾滋病毒具有免疫力的非常罕見的捐獻者。

    通常來說，雞尾酒療法含有一定程度上的ARVs,但這種效果對艾滋病病毒的療效卻微乎其微，在標準血檢中很難見其成效。因為病毒可以潛伏到隱藏在染色體中的微小艾滋病蛋白細胞病灶中。所以一旦一些病人覺得病毒“已被**”并停止用藥后，這些病毒數周之內就會在體內重新暴漲至較高水平。研究人員曾期望在出生48小時內用ARVs對那名在母體內或出生時被感染的密西西比嬰兒進行治療，掃除她體內的艾滋病病毒，因為那是一個極小的病灶，但27個月后停止用藥時發(fā)現，病毒又一次卷土重來。與此類似的是，研究者懷疑醫(yī)生在打亂兩名波士頓病人原有免疫系統(tǒng)，對他們進行骨髓移植后，由于清除了大量被艾滋病病毒感染的細胞，ARVs只是暫時抵抗了他們體內其余的病毒，停止服用8個月后，艾滋病又復發(fā)了。

    “現在我們了解到盡管艾滋病病毒會隱匿在體內，但卻可以在相當長的時間內予以控制。” 此次會議共同主席、伯納特研究所從事艾滋病治療研究的Sharon L***說，“但延長復發(fā)只是短期目標，尋找到治愈艾滋病的方法是我們夢寐以求的共同目標。”

    為了完全治愈艾滋病感染，目前很多研究人員提出一種“捆綁式滅殺”的策略，該方法意在喚醒隱藏在染色體中的沉默艾滋病蛋白，使它們再造新病毒，在此過程中把那些沉默的艾滋病病毒從體內的隱藏點“揪”出來。從理論上講，這種方法可以殺死被感染的細胞，然后再用ARVs阻止病毒進一步感染新細胞。在會議上，丹麥奧胡斯大學教授Ole Schmeltz S?覬gaard在報告中表示，市場上的一種治療癌癥的藥物“羅咪酯肽”就可以使多年服用ARVs而被抑制的艾滋病病毒在體內穩(wěn)定爆發(fā)，從而使標準血檢可以檢測到艾滋病毒。該研究涉及6名艾滋病患者，但卻并未表示是否減少他們體內的艾滋病病毒病灶。“這實際上向前邁進了一大步。”L***說。S?覬gaard及其同事正在計劃“雙管齊下”,用ARVs藥物和艾滋病疫苗重復此前的臨床試驗，他們希望這種方法可以通過激發(fā)艾滋病病毒的免疫應答消滅其病灶。

    不過，“捆綁式滅殺”目前還面臨一個障礙：即現有測試仍不能可靠地通過一次干預減小病灶的大小。“目前，我們的實驗都非常昂貴，需要大量的血液，我們也還沒有完全搞清測試的對象。”美國佛羅里達州疫苗和基因治療研究所免疫學家Nicolas Chomont說。