重新編程

    加利福尼亞大學(xué)舊金山分校研究人員在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)給小鼠和人體皮膚細(xì)胞植入一個(gè)名為Sox2的基因。數(shù)天后，皮膚細(xì)胞變成早期大腦干細(xì)胞。這種“誘導(dǎo)神經(jīng)干細(xì)胞”隨后開(kāi)始自我更新、成熟，最終成為能夠傳導(dǎo)電信號(hào)的神經(jīng)細(xì)胞。

    不足一個(gè)月內(nèi)，這些細(xì)胞生成神經(jīng)網(wǎng)。研究人員把這張神經(jīng)網(wǎng)植入實(shí)驗(yàn)鼠大腦，發(fā)現(xiàn)能夠正常發(fā)揮作用。

    加州大學(xué)官網(wǎng)7日援引項(xiàng)目主持者、加州大學(xué)舊金山分校格拉德斯通研究所黃亞?wèn)|的話報(bào)道：“許多候選藥物，尤其是那些針對(duì)神經(jīng)變性疾病的藥物，臨床試驗(yàn)中失敗源于現(xiàn)有模型無(wú)法精確預(yù)測(cè)藥物對(duì)人體大腦的效用。”

    他說(shuō)，皮膚細(xì)胞“重新編程”生成的神經(jīng)細(xì)胞可能有助于了解這些藥物的效用和安全性，從而減少臨床試驗(yàn)中對(duì)人體構(gòu)成的危險(xiǎn)，節(jié)省資源。

    無(wú)副作用

    研究人員在由美國(guó)《細(xì)胞－干細(xì)胞》雜志網(wǎng)絡(luò)版7日發(fā)表的論文中寫(xiě)道，這種方法培育的神經(jīng)細(xì)胞沒(méi)有不良副作用，包括“流氓”干細(xì)胞引發(fā)癌癥風(fēng)險(xiǎn)。

    研究人員說(shuō)，這是因?yàn)檫@種干細(xì)胞并非多能細(xì)胞，不能發(fā)育為多種類型的細(xì)胞；相反，它們只有一條成長(zhǎng)“道路”，即成為神經(jīng)細(xì)胞。

    論文作者之一卡倫·林說(shuō)：“我們想看看這種新生成的神經(jīng)細(xì)胞植入實(shí)驗(yàn)鼠大腦后是否會(huì)刺激腫瘤生長(zhǎng)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些重新編程的細(xì)胞融入實(shí)驗(yàn)鼠大腦，沒(méi)有生成（哪怕）一個(gè)腫瘤。”

    這項(xiàng)研究依據(jù)格拉德斯通研究所先前一些研究結(jié)果。研究人員2007年用4個(gè)基因把成年人皮膚細(xì)胞“改編”成神經(jīng)干細(xì)胞。如今，黃亞?wèn)|等人只用一個(gè)Sox2基因，直接把一種細(xì)胞變成另一種，跳過(guò)“多能”狀態(tài)，避免癌癥風(fēng)險(xiǎn)。

    增加希望

    研究人員說(shuō)，基因Sox2是控制神經(jīng)干細(xì)胞特性的主“調(diào)控器”。研究人員打算今后找到類似“調(diào)控器”，控制大腦中特定神經(jīng)祖細(xì)胞和亞型神經(jīng)元的生長(zhǎng)。

    這項(xiàng)研究給治療多種神經(jīng)疾病帶來(lái)新希望。研究人員期待，這種細(xì)胞轉(zhuǎn)變或者說(shuō)“重新編程”方法有助生成更好的模型，用于針對(duì)阿爾茲海默氏癥等神經(jīng)變性疾病的藥物測(cè)試。

    阿爾茲海默氏癥又趁早老性癡呆癥，僅美國(guó)就有540萬(wàn)患者；至2050年，患者人數(shù)可能增至近三倍。現(xiàn)階段尚無(wú)有效藥物預(yù)防或逆轉(zhuǎn)這種衰竭性疾病。