在美國內(nèi)達華州精神病學會舉辦的2013年精神藥理學進展研討會上，紐約紀念斯隆-凱特琳癌癥中心的精神科 主任William S. Breitbart博士說："我們可以根據(jù)想要利用的副作用來選擇精神藥物。"在治療晚期癌癥患者的抑郁癥 時，精神藥物的副作用其實幾乎與其主要適應癥一樣有用。

例如，三環(huán)素等可能產(chǎn)生鎮(zhèn)靜效應并引起便秘的藥物就很適合用于伴有失眠、腹瀉和口腔潰瘍的抑郁患者。但對于伴有便秘或者由于阿片類藥物疼痛管理而存在睡眠過度的患者，則應該避免這類副作用。此外，三環(huán)素還具有一些對抗疼痛的能力；抗抑郁藥大多都有助于緩解呼吸困難，與神經(jīng)安定藥聯(lián)用時還能對抗類固醇激素的副作用。

Breitbart博士指出，對于臨終的癌癥患者，應盡可能選擇文拉法辛、米氮平、西酞普蘭、依地普侖等藥物，因為這些藥物對細胞色素P450系統(tǒng)的影響很小，所以不太可能干擾他莫昔芬等化療藥物的血藥濃度。此外，氯胺酮作為抗抑郁藥的精神興奮作用也可以用于處于姑息治療階段的患者。不過，到目前為止還沒有足夠的對照試驗來支持將氯胺酮用于這類處于疾病終末期的患者。

其他精神藥物的副作用也十分有用。米氮平可以幫助患者增加體重；奧氮平也有助于增加體重，還具有鎮(zhèn)痛效應并且有助于緩解惡心和嘔吐。許多具有鎮(zhèn)靜效應的藥物都對睡眠障礙有幫助。

治療疼痛、代謝紊亂、貧血、腎上腺皮質(zhì)功能不全、性腺功能減退的藥物以及化療藥物本身就與癌癥患者出現(xiàn)抑郁癥相關。胰腺癌患者發(fā)生抑郁癥的幾率高于其他腹腔內(nèi)或腹膜后癌癥患者，這可能是因為胰腺癌患者的內(nèi)源性促炎細胞因子水平較高，而這與抑郁癥發(fā)病相關。

大約60%的患者對抗抑郁治療有應答；個體和團體精神治療、音樂和放松治療、社會支持等等都會對患者有幫助。

Breitbart博士說，精神興奮藥也有助于改善患者的情緒、認知和注意力。"我們有時會將精神興奮藥與選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑聯(lián)用以提高抗抑郁藥的治療效果。"精神興奮藥還可以增強阿片類藥物的鎮(zhèn)痛效應并且抑制其鎮(zhèn)靜效應。"這樣一來我們就可以使用較大劑量的阿片類藥物來達到鎮(zhèn)痛的目的，而無需因為擔心鎮(zhèn)靜過度而限制其劑量。" 此外，神經(jīng)興奮藥不僅不會抑制癌癥患者的食欲，還能讓患者覺得自己更健康并且改善其食欲，這可能有助于患者增加一些體重。

對于晚期癌癥患者而言，要發(fā)現(xiàn)抑郁癥是比較困難的，因為疲乏、體重下降以及癌癥和抗癌治療對身體的其他影響都與抑郁癥的表現(xiàn)很相似。辦法之一就是提高抑郁癥的診斷閾值，在常用的4項標準的基礎上再增加幾個相關癥狀。此外，可以向患者提一個簡單的問題，"您在過去2周的大部分時間里都感到情緒抑郁嗎？",對于晚期癌癥患者而言這是一個很好的篩查工具。