人們公認的是，巨噬細胞可以清除器官內(nèi)的損傷細胞。但研究者發(fā)現(xiàn)，巨噬細胞并非總是發(fā)揮良性效應的。實際上，巨噬細胞本身就能夠促進上述細胞轉(zhuǎn)化的發(fā)生，可以為癌癥的發(fā)生提供有利環(huán)境。

    一旦胰腺發(fā)生炎癥反應，胰腺內(nèi)分泌的液體中也包含有可以誘導腺泡細胞轉(zhuǎn)化為腺管樣細胞的信號分子。

    2013年8月5日在線發(fā)表在《The Journal of Cell Biology》雜志上的一項研究揭示了從胰腺慢性炎癥、胰腺炎發(fā)展到胰腺癌的過程。該項研究結(jié)果有助于發(fā)現(xiàn)在胰腺炎患者中哪些具有胰腺癌的發(fā)生風險，也有助于開發(fā)可以逆轉(zhuǎn)該過程的潛在的預防止療藥物。

    在這項研究中，來自佛羅里達州梅奧醫(yī)學中心的研究者詳細描述了炎癥反應如何促使胰腺腺泡細胞（分泌消化酶）轉(zhuǎn)化為腺管樣細胞的過程。

    "隨著形態(tài)的變化，細胞還可以發(fā)生突變，以致其進一步向胰腺癌細胞方向轉(zhuǎn)化。" 本研究的主要作者、來自梅奧醫(yī)學中心的生物化學及分子生物學專家PeterStorz博士表示， "對于上述細胞自身為何要進行重編程，我們并不清楚，但其可能的原因是--炎癥反應本已導致胰腺損傷，其所導致的消化酶內(nèi)分泌可以進一步加劇這一損害。然而，一個好消息是，這一過程是可以被逆轉(zhuǎn)的，我們發(fā)現(xiàn)，參與該通路的一些分子可以靶向促使新生成的腺管樣細胞恢復成為胰腺腺泡細胞，這樣就降低了患者胰腺癌的發(fā)生風險。"

    現(xiàn)今，在胰腺癌小鼠模型和人類患者中，科學家正在測試市場上現(xiàn)有的藥物是否能夠逆轉(zhuǎn)上述的細胞轉(zhuǎn)化過程。Storz博士的研究團隊關注于從胰腺炎到胰腺癌發(fā)生的病理變化過程。繼而，他們對胰腺發(fā)生炎癥后巨噬細胞的反應進行了研究發(fā)現(xiàn)，巨噬細胞是具有吞噬外源性物質(zhì)能力的一種白細胞類型。

    本研究的共同作者、來自梅奧研究團隊的胃腸病學家Massimo Raimondo博士發(fā)明了一種可以在常規(guī)的上消化道內(nèi)鏡檢查過程中收集胰腺分泌液體的方法。

    "我們還想探究，在胰腺炎患者中，胰腺分泌的兩種酶是否可以作為早期的預警指標--即胰腺癌發(fā)生風險的標志物。"Storz博士表示。"我們希望，我們可以在胰腺癌出現(xiàn)之前檢測到它的發(fā)生風險，并且通過治療逆轉(zhuǎn)所有可能導致胰腺癌發(fā)生的病理過程。"