兩年前的一個(gè)重大新聞是，在古代鳥(niǎo)類化石中發(fā)現(xiàn)了乙型肝炎病毒（HBV）的基因。這些鳥(niǎo)類—現(xiàn)代雀和羅賓斯的祖先、烏鴉和許多鳴禽—生活在0.82億年前，當(dāng)時(shí)恐龍還存在于地球上。

    因此當(dāng)一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)最近在一種魚體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了HBV樣病毒，這讓人十分驚喜。他們?cè)俅魏藢?shí)了大湖區(qū)的白吸盤魚的基因序列。在基因序列在線數(shù)據(jù)庫(kù)中存在與之相匹配的基因序列是毋庸置疑的。在鳥(niǎo)類之前他們已經(jīng)在一個(gè)生物中發(fā)現(xiàn)了肝炎。

    現(xiàn)在這個(gè)星球上最臭名昭著的病毒之一的神秘感已經(jīng)深化了。一個(gè)每年能導(dǎo)致多于50萬(wàn)人死亡的病毒，它的起源是什么？最開(kāi)始攜帶它的生物是什么？它是如何傳播到鳥(niǎo)類的？它是何時(shí)首次傳播到哺乳動(dòng)物和靈長(zhǎng)類動(dòng)物，如人類的？關(guān)于這些問(wèn)題，現(xiàn)代科學(xué)還沒(méi)接近其答案。

    這項(xiàng)新研究并沒(méi)有多大幫助。這是一個(gè)科學(xué)性的第一次，是一個(gè)開(kāi)始。西弗吉尼亞大學(xué)的博士生Cassidy Hahn及其魚類生物學(xué)家團(tuán)隊(duì)正在研究白吸盤魚很少用于遺傳的基因，所以他們不得不再次檢查他們的發(fā)現(xiàn)。“我們正在尋找一個(gè)不同的病毒，”Hahn說(shuō)：“我們是科學(xué)家，我們對(duì)結(jié)果存在懷疑，所以我們做了一些排序進(jìn)行檢查，然后有所發(fā)現(xiàn)。”

    他們的發(fā)現(xiàn)似乎是一件大事，因?yàn)镠BV作為可致多種疾病包括癌癥的肝炎大家族中一部分，之前只在鳥(niǎo)類和哺乳動(dòng)物中發(fā)現(xiàn)。因此這一發(fā)現(xiàn)對(duì)于進(jìn)行更多研究以了解病毒如何進(jìn)化和免疫系統(tǒng)如何做出變化攻擊病毒，設(shè)計(jì)更有效的治療方案來(lái)說(shuō)，有很大的潛力。

    “這種新病毒是相似的，但與哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)類中發(fā)現(xiàn)的HBV樣病毒也不盡相同，可能是一個(gè)新屬，”Hahn說(shuō)道。HBV樣病毒如何在魚類之間傳播至今還是未知的，但不太可能傳播給人類。

    “HBV感染的表現(xiàn)體現(xiàn)在各個(gè)方面，”美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的聲明宣布了該項(xiàng)研究。它們攻擊哺乳動(dòng)物的肝臟，并在其細(xì)胞中繁殖。如肝纖維化、肝硬化、膽管癌和肝癌的急慢性肝病都與病毒有關(guān)。約3.5億人感染了HBV.

    “幾十年來(lái)，病毒學(xué)家一直在研究HBV的起源。如果知道它的起源，你就可以看到它是如何隨時(shí)間變化的。這對(duì)這些預(yù)測(cè)模型是有用的，”西弗吉尼亞洲USGS的研究生物學(xué)家Luke R. Iwanowicz博士與Hahn是本文的作者。它被發(fā)表在上周的《病毒學(xué)雜志》中。

    “在我們把所有的測(cè)序都放在一起，然后搜索在線數(shù)據(jù)庫(kù)，發(fā)現(xiàn)病毒的所有部分都可以找到，”Iwanowicz說(shuō)道。“我以前從未有過(guò)這樣的經(jīng)歷，真正看到這件事發(fā)生的時(shí)候真是太激動(dòng)了。”

    Iwanowicz說(shuō)一位激動(dòng)的印第安那大學(xué)教授希望我們?cè)陂_(kāi)始研究這一發(fā)現(xiàn)時(shí)，甚至是在發(fā)表文章之前聯(lián)系他。“我真的發(fā)現(xiàn)這個(gè)工作很有趣，”大學(xué)微生物學(xué)副教授郭海濤說(shuō)道，“我在一個(gè)星期六的晚上看了一周。我立即給Luke發(fā)了郵件，希望一起進(jìn)行研究。”

    郭教授研究肝炎已經(jīng)超過(guò)10年時(shí)間，關(guān)于其來(lái)源仍然有很多問(wèn)題。他想用血漿和肝臟樣本來(lái)追蹤他，可能創(chuàng)建一個(gè)克隆以確定它如何**。“如果它的**較好，它可能取代HBV,用于研究肝炎病毒分子生物學(xué)的一些方面。”