本世紀初,感染是急性胰腺炎病因的觀點曾被廣泛接受。早已證明,多數(shù)情況下急性胰腺炎是胰液自身消化引起的無菌性炎癥,感染的發(fā)生率隨著病程的發(fā)展而逐漸增加,這說明感染是急性胰腺炎病程中的繼發(fā)病變。1966~1987年間對于1,100例胰腺感染的協(xié)作研究結果顯示,引起胰腺感染最常見的病原體,按發(fā)生的頻率遞減,依次為大腸桿菌、肺炎克雷伯菌、糞鏈球菌(腸球菌)、金黃色葡萄球菌、綠膿桿菌、奇異假單胞菌、鏈球菌屬、產氣腸桿菌和脆弱擬桿菌。 Berger等人的發(fā)現(xiàn)與此大致相同,只是脆弱擬桿菌位置有所提前。上述引起胰腺感染的微生物大多數(shù)為革蘭陰性桿菌,因此結腸細菌移位( translocation)被認為是急性胰腺炎合并感染的重要原因。盡管移位的機理尚不清楚,但這一結論已經動物實驗證實。
通常情況下,胰腺感染是由一組包括厭氧菌在內的多種細菌造成的混合感染而并非由單一細菌所致。 Foitzik等人的急性胰腺炎動物實驗結果表明,自起病第二天,多數(shù)的胰腺感染即已是混合感染,在 Buggy等的資料中,胰腺的混合感染高達90%。