但凡是個中國人，大概就知道《白蛇傳》。白蛇嚇死了許仙，于是去盜取仙草來救活。那個仙草，據(jù)說名曰靈芝。從“靈芝”這兩個字，就可以看出中國古人對它的推崇。可能從中國有醫(yī)學記載起，它就被當做了“神物”，不僅益壽延年，對大病小病都有“奇效”，甚至能起死回生。不僅中國人，日本人和韓國人也對靈芝推崇備至。在這個信息傳播高度發(fā)達的年代，靈芝在東亞之外又是什么待遇呢？它的歷史和傳說吸引了很多科學家的目光，他們又干了什么呢？為什么它還只能停留在替代療法里，而進不了現(xiàn)代醫(yī)學的大雅之堂呢？

    美國遇冷

    在美國，靈芝就像維生素、礦物質(zhì)（比如鈣、鎂、鐵等）、天然動植物提取物一樣，作為“膳食補充劑”消瘦。對于這一類產(chǎn)品，美國FDA并不要求生產(chǎn)者提**品有效和安全的證據(jù)，而由生產(chǎn)者自己把握。只有在該產(chǎn)品造成有害后果的情況下，美國FDA才會禁止其消瘦。

    關于靈芝的神奇?zhèn)髡f太多了，科學家們自然難以抵擋這些傳說的誘惑，希望證明它們的存在。在學術刊物上發(fā)表的關于靈芝的研究非常多，尤其是中國、日本、韓國和美國的研究者對這方面的研究相當熱衷。在這些研究中，有很多是提取靈芝的一些成分，去處理某些特定的細胞或者動物，觀察這些成分對于疾病的影響。研究得比較多而且似乎有一些效果的疾病包括高血壓、糖尿病、肝炎、癌癥以及艾滋病等。另一些研究致力于分離和純化其中的有效成分。最引人關注的是化學上叫做三萜化合物的一類東西。不同的研究從不同的靈芝中提取到了不完全相同的三萜化合物。這些化合物分別展示了對一些癌細胞、艾滋病毒以及其他病毒的抗性。另一類研究得很多的靈芝成分是多糖，現(xiàn)在科學家們認識到許多多糖也具有蛋白質(zhì)一樣的“生物活性”。同樣，不同的研究從不同的靈芝中提取到了不同種類的多糖，也觀察到了抗腫瘤、抗病毒以及免疫調(diào)節(jié)等活性。其他的成分，比如蛋白質(zhì)、生物堿、維生素、礦物質(zhì)等，也得到了一些研究，不過就更加“初步”了。

    需要指出的是，目前的這些研究，看起來讓我們很興奮，但距離得出“靈芝或者它的提取物能夠治療某種疾病”的結(jié)論還很遙遠。這些研究基本上還只是體外的細胞或者動物實驗，到了人體內(nèi)是否還有用？需要多大的量才有用？在有效的劑量下有沒有其他不良后果？這些研究都還很缺乏。實際上，從天然產(chǎn)物中提取具有類似功能的成分，在現(xiàn)代科學研究中很普遍。這些成分的來源，比靈芝要便宜多了，比如西紅柿、大豆、大蒜等。在科學數(shù)據(jù)面前，來自于這些食物的有效成分和靈芝提取物是完全平等的。

    如果用一句話來總結(jié)目前這些研究結(jié)果，就是：靈芝的功效需要并且值得開展進一步的研究，但是已有證據(jù)還不足以支持我們作出肯定或者否定它的結(jié)論。

    靈芝這樣有著神奇?zhèn)髡f、有著一些現(xiàn)代科學初步研究結(jié)果支持的東西，還不能進入現(xiàn)代醫(yī)學的大雅之堂。它面臨的困境至少有下面這些：

    一、“靈芝”是什么尚且沒有一個統(tǒng)一標準的定義。從根本上說，它是一種蘑菇。即使是在中國，被叫做“靈芝”的東西也有不止一種。世界各國的科學家們研究所用的“靈芝”也不是相同的東西，自然也就不難理解各有各的結(jié)果。

    二、就像任何天然產(chǎn)物一樣，靈芝及其相關產(chǎn)品的生產(chǎn)很難進行質(zhì)量控制。在現(xiàn)代醫(yī)學中，質(zhì)量控制不好的產(chǎn)品是無法標準化的。想一想，我們要拿某種藥來治病救命，卻不知道買到的這盒藥是不是合格、有沒有效果，將是一件多么可怕的事情！

    三、在現(xiàn)代醫(yī)學的新藥開發(fā)中，體外實驗和動物實驗有效的東西有很多，真正能夠通過進一步的、更加關鍵的檢測而成為藥物的，只有其中的很小一部分。沒有大規(guī)模的符合現(xiàn)代藥學要求的臨床驗證，任何藥物都不可能被批準成為現(xiàn)代藥物。靈芝能經(jīng)受住那些考驗嗎？

    四、目前的研究基本上是集中在功能方面，對于毒副作用的研究很欠缺。使用歷史很悠久不能保證它一定是安全的。實際上，有研究觀察到了某些三萜化合物在高濃度下的毒性，還有研究發(fā)現(xiàn)了某些靈芝多糖在高濃度下對免疫功能的抑制。

    總的來說，靈芝是一個很有研究價值的東西。對它的研究，不應該先入為主地認定它有“奇效”“沒有毒副作用”，然后去找證據(jù)來通過一些“考核”。中國古人對它的“經(jīng)驗”，提供了很好的“研究素材”。如果我們能夠用現(xiàn)代科學的方法，找到、證實或者否定它的種種傳說，都是很有意義的事情。在做到這些之前，它無法進入現(xiàn)代醫(yī)學的殿堂，而只能停留在替代醫(yī)學的層次，種種“神奇”，也只能依靠“信則靈”來支撐。