流行病學研究顯示，煙草、二氧化硅和石油等因素與類風濕性關節(jié)炎發(fā)病密切相關，提示與呼吸系統相關的環(huán)境污染可能通過影響免疫系統而導致RA的發(fā)病。來自倫敦布利甘-婦女醫(yī)院（Brigham and Women's Hospital）的JAIME E. HART通過大數據分析發(fā)現空氣污染可能影響RA發(fā)病。而來自瑞典RA流行病調查（EITRA）的分析結果進一步提示，影響RA發(fā)病的空氣污染主要和二氧化氮（NO2）和二氧化硫（SO2）有關。

    研究數據來源于1976年到2006年參與護士健康研究（NHS,一項始于1976年的美國大型針對注冊女性護士的前瞻性隊列研究，用以分析影響女性健康的因素）的111425名志愿者，分析了其中RA發(fā)病率和患者居住地離最近的交通主干道的距離，以研究交通環(huán)境污染對RA發(fā)病的影響。結果發(fā)現，居住在距離主干道50米內的女性RA發(fā)病率較居住在距離主干道200米以外女性升高30%.

    但是，在整個RA人群中并未發(fā)現其發(fā)病率與空氣污染之間的聯系；該項研究也并未得出更詳細的關于空氣污染和RA發(fā)病之間的關系的結論。這項研究主要的缺陷在于研究中所使用的數據信息均來自于NHS,受試者均為接受過較高水平教育的白人女性，并不能完全代表整個RA群體；且其中包含的關于個體與空氣污染的具體聯系也不夠詳實。因此，仍需更多證據以研究空氣污染與RA發(fā)病之間的確切關系。