美國(guó)北卡羅來(lái)納州立大學(xué)的研究者進(jìn)行的一項(xiàng)小型試點(diǎn)研究演示了一項(xiàng)快速、簡(jiǎn)單的方法生成大量肺干細(xì)胞以治療疾病。獲得并產(chǎn)生患者自身肺干細(xì)胞的方法為治療特發(fā)性肺纖維化（IPF）帶來(lái)前景，并且可能在某一天可能為IPF患者提供有效的，侵襲性較小的治療方法。

    使用人體自身細(xì)胞治療疾病的觀點(diǎn)并不新奇，但目前從骨髓，脂肪組織或臍帶血中分離干細(xì)胞耗時(shí)，花費(fèi)高且通常比較浪費(fèi)。此項(xiàng)目的首席研究員Ke Cheng 稱，“目前干細(xì)胞的獲得，僅僅是干細(xì)胞的篩選過(guò)程就可破壞干細(xì)胞，不僅浪費(fèi)細(xì)胞，也浪費(fèi)時(shí)間和金錢。我們想要了解是否可以在支持環(huán)境下的器官中獲得健康的干細(xì)胞，再創(chuàng)造和加強(qiáng)體外環(huán)境以促進(jìn)干細(xì)胞增殖，之后將這些細(xì)胞引入受損器官治療疾病。”

    Cheng未使用試圖分離和篩選個(gè)體肺干細(xì)胞或從基因方面將其它類型細(xì)胞轉(zhuǎn)化為肺干細(xì)胞，他使用一種多細(xì)胞球體獲得肺干細(xì)胞并使其生長(zhǎng)。球體具有三維細(xì)胞結(jié)構(gòu)，用于培養(yǎng)進(jìn)行試驗(yàn)或研究的腫瘤細(xì)胞或胚胎干細(xì)胞。Cheng研究中的肺干細(xì)胞的有趣之處是球體的中心，球體被多層支持細(xì)胞圍繞。

   

    圖中為生長(zhǎng)于培養(yǎng)的肺球體中的肺干細(xì)胞（綠色和紅色）Cheng 稱，“我們是首個(gè)顯示球體環(huán)境可用于生長(zhǎng)成人肺干細(xì)胞的實(shí)驗(yàn)室。在球體中，我們重建了干細(xì)胞天然微環(huán)境，‘niche’，干細(xì)胞可像在人體環(huán)境中一樣進(jìn)行彼此間的聯(lián)系。無(wú)需使用外源的或轉(zhuǎn)基因材料，100%使用自身的遺傳物質(zhì)，使患者與被治療器官完美契合。”

    在小型動(dòng)物研究中，Cheng及其研究生學(xué)生使用罹患IPF的小鼠測(cè)試球體產(chǎn)生的人肺干細(xì)胞。“這是一項(xiàng)理論驗(yàn)證研究。接受干細(xì)胞移植的小鼠炎癥和纖維化下降，它們的肺幾乎與空白組無(wú)IPF的小鼠的肺相當(dāng)。此過(guò)程的完美之處是細(xì)胞治療可通過(guò)靜脈注射。”

    “將肺比作花園的話，那么干細(xì)胞就是種子。IPF環(huán)境中，存在炎癥，土壤惡化了，但種子仍在，我們播下種子，并給予其保護(hù)性環(huán)境生長(zhǎng)。我們將其放到IPF患者的肺中，就可長(zhǎng)成自然肺細(xì)胞以替代受損的肺組織。”

    Cheng的下一步計(jì)劃是探索干細(xì)胞是否可從IPF患者活檢組織中獲得并生長(zhǎng)。他稱，最終目標(biāo)是使用此方法治療IPF.