英國《自然》雜志網(wǎng)站刊登的一份研究報告說，美國研究人員不久前成功將人類皮膚細(xì)胞直接轉(zhuǎn)化為神經(jīng)細(xì)胞，這對于再生醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域具有重要意義。

    美國斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的馬里厄斯·韋尼希等人報告了這項成果。該小組曾在去年撰文說，可用3個基因?qū)嶒炇蟮钠つw細(xì)胞轉(zhuǎn)化為神經(jīng)細(xì)胞，后來又嘗試以同樣方法改造人類皮膚細(xì)胞，不過這樣得到的細(xì)胞只是與神經(jīng)細(xì)胞相似，不具備發(fā)送電信號的功能。經(jīng)過長期尋找，研究人員終于發(fā)現(xiàn)，如果加入第四個基因，可將人類皮膚細(xì)胞直接轉(zhuǎn)化為具備發(fā)送電信號功能的神經(jīng)細(xì)胞。

    本次研究的一大成功之處是直接將人類皮膚細(xì)胞轉(zhuǎn)化為神經(jīng)細(xì)胞，而此前一些細(xì)胞轉(zhuǎn)化研究需經(jīng)過“誘導(dǎo)多功能干細(xì)胞”階段，即先對成年體細(xì)胞進行基因“重新編排”，使其回歸到胚胎干細(xì)胞狀態(tài)，成為具有分化成不同組織能力的“誘導(dǎo)多功能干細(xì)胞”，再將其慢慢培育成所需細(xì)胞。

    研究人員說，與使用這種方法相比，直接把皮膚細(xì)胞轉(zhuǎn)化為神經(jīng)細(xì)胞在時間上更快，轉(zhuǎn)化生成的新細(xì)胞發(fā)生病變的風(fēng)險也更少。不過，本次研究成果也存在一些需改進之處。一方面是轉(zhuǎn)化成功率較低，只有2%到4%。另一方面，轉(zhuǎn)化得到的神經(jīng)細(xì)胞使用谷氨酸鹽作為傳遞信號的化學(xué)物質(zhì)，這限制了用它們治療帕金森氏癥的前景。在帕金森氏癥患者中，正是使用谷氨酸鹽的那些神經(jīng)細(xì)胞出了問題。

    韋尼希說，接下來將一方面努力提高細(xì)胞直接轉(zhuǎn)化的成功率，另一方面也將嘗試培養(yǎng)不使用谷氨酸鹽的神經(jīng)細(xì)胞，如果能獲得成功，將為再生醫(yī)學(xué)領(lǐng)域使用這些細(xì)胞治療帕金森氏癥等神經(jīng)系統(tǒng)疾病帶來希望。