多年來，古生物學(xué)家認(rèn)為牙齒是歷史上出現(xiàn)的第一塊骨頭，它是早期魚類身上起保護(hù)作用的盔甲狀覆蓋物，這些物質(zhì)與牙齒的材料組成相似。一項(xiàng)新研究顯示：事實(shí)恰恰相反。
 

研究工作將重點(diǎn)放在了遠(yuǎn)古時(shí)代的一群沒有下頜的動(dòng)物——牙形蟲上，這種生物消失于距今約2億年的晚三疊世時(shí)期。這些鰻類動(dòng)物的身體結(jié)構(gòu)中缺乏骨架支撐，但是嘴里有極易石化的硬刺，質(zhì)地與牙本質(zhì)和搪瓷相似。長(zhǎng)期以來人們認(rèn)為：魚類、狗、恐龍以及人類的牙齒都是由這樣的質(zhì)地組成的，基于由內(nèi)而外的假說，牙形蟲嘴里的堅(jiān)硬結(jié)構(gòu)就是早期的牙齒雛形。

過去的研究工作證實(shí)，牙形蟲長(zhǎng)出這些硬刺的過程與現(xiàn)代動(dòng)物生長(zhǎng)牙齒的過程驚人類似。然而英國(guó)布里斯托大學(xué)古生物學(xué)家PhilipDonoghue卻認(rèn)為，它只是進(jìn)化給人的錯(cuò)覺。

利用X射線層析顯微鏡技術(shù)，研究人員揭示了化石的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和組成。Donoghue和他的團(tuán)隊(duì)分析了早期牙形蟲，并揭示出這種動(dòng)物的牙齒樣的硬刺是如何進(jìn)化的。近日，他們?cè)凇蹲匀弧冯s志上報(bào)道稱：在早期牙形蟲嘴里發(fā)現(xiàn)的結(jié)構(gòu)，是單獨(dú)進(jìn)化的脊椎動(dòng)物牙齒。

研究人員發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代動(dòng)物牙齒的生長(zhǎng)過程為牙釉質(zhì)分層覆蓋在牙本質(zhì)上，后期的牙形蟲也是通過類似的方法形成硬刺的，而早期的牙形蟲根本就沒有牙釉質(zhì)樣的覆蓋物。這就意味著牙齒——正如今天人們所知道的那樣——在牙形蟲從最終形成人類的古生物中消失之前尚未進(jìn)化出來。