日前，牛津大學(xué)科學(xué)家日前發(fā)現(xiàn)，人類大腦中有一個區(qū)域與其他靈長類動物大腦中的任何部位都不相同。研究人員認(rèn)為，這個被確認(rèn)的大腦區(qū)域負(fù)責(zé)最高級別的計劃 和決策行為，換句話說，即對于人之所以為人具有重要作用。他們在最近出版的《神經(jīng)元》雜志上報告了這一研究結(jié)果。

    論文資深作者、牛津大學(xué)實驗心理學(xué)系高級研究員 Matthew Rushworth 表示：“能夠為未來做出計劃、可以靈活處理問題并且向他人學(xué)習(xí)，我們常常認(rèn)為這些是人類的與眾不同之處。我們發(fā)現(xiàn)人類大腦中有一處獨有的區(qū)域，并且很可能 與上述的認(rèn)知能力有關(guān)。”

    在這項研究中，25 位成年志愿者的核磁共振成像被用來確認(rèn)人類大腦中腹外側(cè)前額葉皮層的一些關(guān)鍵組成部分，以及它們是如何與大腦的其他區(qū)域連接在一起的?？茖W(xué)家隨后用這些研 究結(jié)果與25只獼猴的腦核磁共振影像進(jìn)行了比較。最終他們發(fā)現(xiàn)，人類腹外側(cè)前額葉皮層中有一個區(qū)域與獼猴完全不同。

    研究人員指出，大腦中的腹外側(cè)前額葉皮層負(fù)責(zé)高層次的認(rèn)知和語言活動，并且僅存在于人類和靈長類動物的大腦中。其中的一部分區(qū)域與精神類疾病，如多動癥、 藥物成癮或者強(qiáng)迫癥有關(guān)。而中風(fēng)或神經(jīng)變性疾病則能夠引起其他一些區(qū)域受損，這時人的語言能力就會受到影響?？茖W(xué)家認(rèn)為，更好地認(rèn)識神經(jīng)間連接和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò) 的作用將有助于了解大腦中伴隨這些疾病所產(chǎn)生的變化。

    Rushworth 表示：“大腦是由一塊塊像馬賽克那樣相互連接的區(qū)域組成的。我們的目標(biāo)是研究大腦前端這塊重要的區(qū)域，并看清這里包括多少個區(qū)域，以及它們所處的位置。我 們要研究每個區(qū)域之間的連接方式，即它們是如何與大腦的其他部分連接在一起的。正是這些連接決定了信息能夠傳遞到哪一個區(qū)域，以及如何影響大腦的其他區(qū) 域。”

    在這項研究中，研究人員通過核磁共振成像把人類大腦中的腹外側(cè)前額葉皮層分成12個區(qū)域，并且使所有志愿者的大腦區(qū)域都相同。Rushworth 解釋說：“這12個區(qū)域分別與大腦的其他部分形成特有的連接方式，好像是一種‘神經(jīng)指紋’告訴我們它的特殊作用。”

    隨后，研究人員將人類大腦中的這12個區(qū)域與獼猴的前額葉皮層的組織結(jié)構(gòu)進(jìn)行了比較。總體來說，在人與獼猴大腦中發(fā)現(xiàn)的這12個區(qū)域有11個都非常相似， 而且它們與大腦其他部分的連接方式也極其相似。然而，人類腹外側(cè)前額葉皮層中有一個區(qū)域與獼猴完全不同——它被稱作側(cè)額極前額葉皮層。

    論文第一作者、牛津大學(xué)的 Franz-Xaver Neubert 說：“我們已經(jīng)在人類的前額葉發(fā)現(xiàn)了一個猴子大腦中完全沒有的區(qū)域，這個區(qū)域與戰(zhàn)略計劃和決策以及‘多重任務(wù)同時處理’功能有關(guān)。”

    此外，研究小組還發(fā)現(xiàn)人類大腦的聽力區(qū)與前額葉皮層連接得非常完好，但獼猴的大腦卻不是這樣。研究人員認(rèn)為這可能對于人類形成語言并理解語言起到了重要作用。