也許再過(guò)不了多少日子,人人都想給馬克斯·李特打個(gè)電話.盡管電話那端的他不會(huì)說(shuō)什么,可你只要沖著話筒拖長(zhǎng)音地說(shuō)一聲"啊——",他就能很快確定,你是不是患有帕金森病.

這就是正在美國(guó)麻省理工學(xué)院媒體實(shí)驗(yàn)室從事相關(guān)研究的馬克斯·李特近年來(lái)研究的課題——利用聲音診斷帕金森病.相比于動(dòng)輒扎針化驗(yàn)的檢測(cè)方法,這位應(yīng)用數(shù)學(xué)家所用的法子不會(huì)碰你一根汗毛.通過(guò)大量數(shù)據(jù)分析,他建立起一套聲音分析系統(tǒng),只要留下30秒左右的錄音,他就能讓電腦自己判斷患病與否,實(shí)驗(yàn)室階段準(zhǔn)確率高達(dá)99%.

如果新一輪數(shù)據(jù)分析成功,這將會(huì)是個(gè)激動(dòng)人心的好消息,特別是對(duì)于全世界超過(guò)640萬(wàn)名患者.帕金森病在55歲以上人群中的發(fā)病率高達(dá)1%,其中還包括馬克斯的好朋友簡(jiǎn)·斯德普林.這個(gè)德國(guó)斯圖加特舞團(tuán)曾經(jīng)的著名芭蕾舞演員,晚年患上了帕金森病,如今雙手不停顫抖,都沒(méi)法自己扣上襯衣紐扣.

"我是個(gè)應(yīng)用數(shù)學(xué)家,并不是醫(yī)生,我能幫他做些什么呢?"馬克斯對(duì)中國(guó)青年報(bào)記者說(shuō),"帕金森病目前無(wú)法徹底治愈,最好的辦法只能是早期發(fā)現(xiàn),可現(xiàn)在唯一的診斷辦法就是去診所花一大筆錢(qián)做神經(jīng)測(cè)試.我一直在想,可不可以有一種又簡(jiǎn)單又便宜的方法,輕松地發(fā)現(xiàn)帕金森病?"

于是,這個(gè)年輕時(shí)給電腦游戲做過(guò)音效師的男人,從波浪形的音頻條里找到了顛覆性的靈感:也許,身體健康的一切秘密全都藏在聲音里?

就這樣,馬克斯把注意力轉(zhuǎn)移到這一聲拉長(zhǎng)音的"啊——"上,他相信,這里鎖著關(guān)于健康的許多私密信息.直至今天,人們依然不知道是什么誘發(fā)了這種病,目前只知道,之所以會(huì)患帕金森病是因?yàn)榇竽X的中腦部位的一群神經(jīng)細(xì)胞發(fā)生了變性死亡,這種細(xì)胞死亡會(huì)帶來(lái)的癥狀是肢體顫抖,這是目前診斷帕金森病的重要指征.

"正如帕金森病能夠影響我們的四肢,它也能影響我們的發(fā)聲器官,我們會(huì)聽(tīng)到不一樣的顫音、呼吸以及其他聲音特征."他說(shuō),相對(duì)于不易察覺(jué)的四肢顫抖,嚴(yán)密的系統(tǒng)會(huì)更敏銳地發(fā)覺(jué)聲音里的蛛絲馬跡.

2003年,還是博士生的馬克斯在一次科技研討會(huì)上提出了用聲音衡量健康的念頭,被正在做帕金森病聲音收集分析的英特爾公司看中了,他們從3000多份參會(huì)人員名單中翻出了馬克斯的聯(lián)絡(luò)方式,邀請(qǐng)他參加他們的項(xiàng)目.

就這樣,馬克斯參加了第一次數(shù)據(jù)分析.英特爾公司給他50個(gè)帕金森病患者在6個(gè)月內(nèi)的定期聲音數(shù)據(jù),同時(shí)還有大量健康聲音數(shù)據(jù)進(jìn)行干擾,讓馬克斯運(yùn)用自己的系統(tǒng)判斷哪些是患病案例.結(jié)果,他的系統(tǒng)準(zhǔn)確地排除了那些因?yàn)楦忻?、喉腔手術(shù)或者長(zhǎng)期吸煙導(dǎo)致的聲音改變,初次測(cè)試就取得了86%的準(zhǔn)確率,在后來(lái)實(shí)驗(yàn)室研究中準(zhǔn)確率獲得了進(jìn)一步提高.

現(xiàn)在,馬克斯正著手第二輪測(cè)試,看在實(shí)驗(yàn)室外的日常嘈雜環(huán)境里,自己的系統(tǒng)是不是依然能夠取得同等效果.他和麻省理工學(xué)院媒體實(shí)驗(yàn)室的同事一起,建立了"帕金森病聲音分析初步行動(dòng)",他公開(kāi)演講,向全世界征集1萬(wàn)份聲音樣本:一聲拉長(zhǎng)音的"啊——".

很快,他收到了超過(guò)1.7萬(wàn)份樣本.不僅收到了美國(guó)本土的反饋,而且也接接到了英國(guó)、法國(guó)、巴西、阿根廷等國(guó)家志愿者的電話,不同年齡、不同語(yǔ)言的人們沖著話筒,大聲地拉著長(zhǎng)音說(shuō)著"啊——".

"肌萎縮等病也會(huì)對(duì)聲音產(chǎn)生影響,所以我相信這項(xiàng)技術(shù)今后也許可以在診斷其他疾病上發(fā)揮作用.當(dāng)然在此之前,我們還需要大量實(shí)驗(yàn)進(jìn)行驗(yàn)證."馬克斯說(shuō).

不過(guò),在更多可能到來(lái)之前,馬克斯現(xiàn)在更愿意埋頭待在實(shí)驗(yàn)室里,處理來(lái)自全世界的新樣本.雖然自己的研究已經(jīng)不能幫助老朋友斯德普林?jǐn)[脫帕金森病的困擾,但是他依然有信心給他帶來(lái)一些驚喜:"這項(xiàng)技術(shù)可以幫助他客觀地掌握癥狀的進(jìn)展情況,從而可以更有效地控制用藥量,甚至是準(zhǔn)確搞定吃藥時(shí)間."

馬克斯說(shuō),等到第二輪實(shí)驗(yàn)成功,他要把這個(gè)系統(tǒng)做成小小的手機(jī)軟件,讓每個(gè)人都能用得上.在他的描述里,生活里不該有"看病難"這種苦惱,不必千里迢迢排隊(duì)掛號(hào),也不用為檢查身體花掉大筆錢(qián),掏幾分鐘的電話費(fèi),每個(gè)人都能隨時(shí)隨地得知自己的身體狀況,只要拿起電話,對(duì)著聽(tīng)筒那邊大聲地喊一聲"啊——".