日前，蘇黎世大學、約克大學等機構的研究人員在《自然-遺傳學》雜志上報告稱，他們利用***法 DNA 測序，鑒定了一些距今約有 1000 年的骨骼中的口腔微生物組，并提出牙周疾病的證據(jù)。這些古老的骨骼來自德國一個中世紀的墓地。研究人員在其牙齒上發(fā)現(xiàn)了牙菌斑，其中保留了細菌和食物顆粒。通過分析這些牙菌斑，研究人員發(fā)現(xiàn)，古代人口中有許多與現(xiàn)代人相同的細菌侵略者。

    論文第一作者，蘇黎世大學的人類學家 Christina Warinner 表示：“有趣的是，關于我們研究的群體，有一件事是很清楚的，那就是他們幾乎不刷牙。”牙菌斑是牙醫(yī)最可怕的敵人，但在人死后很長的一段時間，它們保留了細菌（或微生物組）和食物殘渣。牙齒上粘性的細菌捕獲了食物顆粒及其他碎片，且隨著時間的推移，唾液中的磷酸鈣導致牙菌斑鈣化成牙結石。

    在這項研究中， Warinner 及他的同事們首次對古老牙結石中的 DNA 進行測序。他們重建了一個主要的細菌病原體的基因組，并從古老的牙菌斑中獲得了一些食物分子的證據(jù)。這些 DNA 與豬、牛、小麥和蔬菜（如卷心菜）匹配。研究人員還發(fā)現(xiàn)了與谷物和豆類匹配的淀粉顆粒。 Warinner 表示：“這令人吃驚，就像今天德國餐廳里的東西一樣”.

    這些骨骼擁有多年的牙菌斑，其中許多都表現(xiàn)出牙齦疾病和齲齒的跡象。盡管少數(shù)個體有著健康的牙齒，但大部分年長者因磨損、齲齒或牙科疾病而失去了大部分甚至全部的牙齒。研究人員表示，古代牙菌斑中發(fā)現(xiàn)的微生物種類與現(xiàn)代人非常相似。牙齦疾病通常是由 Porphyromonas gingivalis、Tannerella forsythia、Treponema denticola 和 Filifactor alocis 引起的，它們也存在于患有牙科疾病的古代人牙齒中。

    牙科疾病在人類中普遍存在，但為什么非人類的靈長類和其他野生動物很少有牙?。?Warinner 表示：“人類的什么讓這些病原體生長？”

    科學家推測，現(xiàn)代人類的飲食和生活方式可能是罪魁禍首，但 Warinner 的團隊計劃分析更多古代群體，找出答案。