試想用一種簡單的激光治療就能令一只破碎牙齒的一部分重新生長。能使牙齒重新生長可讓補牙、人造牙冠、及令人不舒服的牙科就診成為過去。

    研究人員通過搞清楚如何**牙本質(zhì)的生長而向這一場景又接近了一小步。

    牙本質(zhì)是構(gòu)成牙齒的堅硬、鈣化的組織。最近有一大堆的專注于操縱干細胞來**組織再生的研究。這些研究中的大多數(shù)聚焦于從外部改變干細胞的技術(shù)，例如，通過輸送生長因子或使用某種細胞外基質(zhì)。

    在此，哈佛醫(yī)學院等機構(gòu)的研究人員希望看到他們是否能通過激活已經(jīng)在身體內(nèi)的生長因子而不是通過添加外部的因子或材料來操縱干細胞。牙本質(zhì)組織（它比骨頭更硬但比牙釉質(zhì)軟）組成了牙齒的核心。當某個牙齒出現(xiàn)豁缺或損壞，牙科醫(yī)生會用陶瓷或其它合成材料來保護牙齒（如補牙用填充物質(zhì)、人造牙冠及牙齒貼片等）。

    研究發(fā)現(xiàn)，在大鼠中，激光可令一塊失去的牙齒結(jié)構(gòu)再生。研究人員用鉆頭在大鼠的牙齒結(jié)構(gòu)中制造了一個缺損并去除了一塊牙本質(zhì)。他們接著對暴露的牙齒結(jié)構(gòu)及其下方的軟組織用激光照射。12 周后，該小組觀察到，新的牙本質(zhì)已經(jīng)形成。原來，激光激活了一種叫做TGF-β的生長因子，后者可**干細胞再生出牙本質(zhì)。

    研究人員表示，由于TGF-β存在于許多組織（如皮膚和骨）中，而且它已知在控制組織炎癥中頗為重要，因此這一技術(shù)可能被應用于身體的其它部位。眼下，研究人員專注于在人群中測試牙本質(zhì)的再生。